Au moins 18 marins indiens sont coincés dans l'INS Sindhurakshak, un sous-marin amarré dans le port de Bombay, à la suite d'une explosion et d'un incendie survenus à bord, mercredi 14 août. Les plongeurs qui ont pu pénétrer dans le submersible accidenté affirment n'avoir détectés aucun signe de vie. "Je suis triste pour les personnels de la marine qui ont perdu la vie au service de leur pays", a déclaré le ministre de la défense, A.K. Antony, sans donner de chiffre précis.
Les raisons de l'explosion sont encore inconnues. "Nous ne renoncerons pas tant que nous ne les aurons pas récupérés", a fait valoir un porte-parole de la marine indienne.
"SEULE UNE PORTION RESTE VISIBLE À LA SURFACE"
La télévision NDTV a diffusé des images floues d'une forte explosion, peu après minuit, montrant le ciel embrasé par des flammes au-dessus du chantier naval. Des plongeurs ont été dépêchés pour rechercher les hommes manquant à l'appel, une fois le feu éteint. "Nous n'avons pas de victimes confirmées pour le moment", a indiqué le porte-parole.
L'INS Sindhurakshak, qui venait juste d'être rénové et modernisé par la Russie, a partiellement coulé et "seule une portion reste visible à la surface", selon un communiqué de l'armée. La société russe Zviozdotchka, qui a procédé aux travaux de réparation, estime que le sous-marin était "opérationnel" et se dédouane de toute responsabilité dans l'accident. "Les ingénieurs des chantiers navals avaient réglé tous les problèmes", a déclaré un porte-parolede l'entreprise.
L'accident survient quelques jours après l'annonce du lancement du premier porte-avions conçu et construit en Inde et le début des essais pour le premier sous-marin nucléaire indien. New Delhi investit des milliards de dollars dans la modernisation de son équipement militaire, dont une grande partie date de l'époque de l'Union soviétique.
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