L'ambassadeur des Etats-Unis en Corée du Sud, Mark Lippert, a été blessé jeudi 5 mars par un homme armé à Séoul. Son agresseur, un militant nationaliste opposé à l'alliance militaire entre son pays et les Etats-Unis, a été placé en garde à vue et les forces de l'ordre cherchent encore à déterminer avec certitude son mobile.
Le diplomate de 42 ans assistait à un petit déjeuner de travail sur la réunification de la péninsule, dans le centre de la capitale sud-coréenne, quand son assaillant l'a frappé au visage avec un couteau de cuisine de 25 cm, a détaillé la police. Selon le département d'Etat, il était en train de prononcer un discours à l'institut culturel Sejong, dans le centre de la capitale sud-coréenne, au moment des faits. Il a immédiatement été conduit à l'hôpital. Ses jours ne sont pas en danger, a rapporté un membre du personnel de la Maison Blanche.
Réputé proche du président américain, Barack Obama, M. Lippert, ancien assistant au secrétariat à la défense pour les affaires asiatiques, a pris ses fonctions à Séoul en octobre. Officier de réserve dans l'US Navy, la marine américaine, il a servi en Irak en 2007 et 2008 en tant qu'agent de renseignements des forces spéciales.
Le chef de l'Etat américain a immédiatement appelé son ambassadeur pour lui souhaiter un prompt rétablissement, a rapporté Bernadette Meehan, porte-parole du Conseil de sécurité nationale (NSC). Le département d'Etat a de son côté « condamné avec force » un « acte de violence ». La présidente sud-coréenne, Park Geun-hye, a quant à elle dénoncé dans un communiqué un « attentat contre l'alliance américano-coréenne ».
Le leader d'un mouvement nationaliste
Le suspect avait déjà condamné pour avoir lancé une pierre sur l'ambassadeur du Japon à Séoul en 2010, il avait alors été condamné à une peine de prison avec sursis. Au moment de son forfait, il portait des vêtements coréens traditionnels et aurait scandé, selon les médias, un slogan contre la guerre en s'attaquant au diplomate américain.
L'homme dirige un mouvement nationaliste qui organise régulièrement des manifestations contre les prétentions territoriales du Japon sur un groupe d'îles contrôlées par la Corée du Sud. Il tient un blog dans lequel il exprimait cette semaine son opposition aux manœuvres militaires de Séoul et Washington qui viennent de démarrer, estimant qu'elles rendent impossibles la reprise du dialogue intercoréen. Près de 30 000 soldats américains sont stationnés en permanence dans le pays et Washington assurerait le commandement opérationnel en cas de conflit armé avec la Pyongyang.
Satisfaction de pyongyang
La Corée du Nord s'est félicitée jeudi de l'agression de l'ambassadeur, qui survient au moment où les Etats-Unis et la Corée du Sud mènent des manœuvres militaires conjointes. « Un juste châtiment pour les bellicistes américains », a titré l'agence de presse officielle nord-coréenne KCNA quelques heures après l'agression, perçue par le régime comme « un acte de résistance » à la présence américaine dans la péninsule coréenne.
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