Démission de son PDG, effondrement boursier, enquête en Allemagne : le groupe Steinhoff International, maison mère de la chaîne d’ameublement Conforama, est en pleine tourmente. « De nouvelles informations sont apparues sur des irrégularités comptables qui nécessitent davantage d’investigations », indique le communiqué annonçant la démission, avec effet immédiat, de Markus Jooste, PDG du groupe depuis dix-sept ans. Enregistrée aux Pays-Bas, la holding a vu, mercredi 6 décembre, son titre plonger de 63 % à Francfort, perdant plus de 7 milliards d’euros de valorisation boursière, et de 61 % à Johannesbourg (Afrique du Sud).
Actifs surévalués
Lundi, le groupe avait déjà annoncé que ses résultats financiers annuels seraient présentés de manière non auditée, provoquant une première inflexion du titre. D’après le communiqué diffusé aux investisseurs, la société d’audit PwC a été nommée pour mener une enquête indépendante, et la publication des résultats, repoussée jusqu’à nouvel ordre. Steinhoff pourrait devoir réévaluer ses états financiers des années antérieures.
Les ennuis boursiers de ce spécialiste de l’ameublement, dont le chiffre d’affaires était de 13,4 milliards d’euros à fin septembre 2016, ne sont pas nouveaux. La presse avait évoqué cette année de possibles malversations, systématiquement démenties jusque-là par Markus Jooste, mais inquiétantes pour les investisseurs.
En août, le mensuel allemand Manager Magazin avait révélé qu’un procureur d’Oldenbourg, en Allemagne, enquêtait sur le PDG et sur des suspicions de fraudes comptables. Mercredi, le parquet a expliqué qu’il étudiait encore les documents saisis lors de perquisitions en 2015. « Une conclusion de l’enquête n’est actuellement pas prévisible, compte tenu de l’ampleur des procédures », indique un communiqué cité par l’agence Reuters, qui précise que quatre directeurs sont suspectés d’avoir gonflé les recettes de plusieurs filiales du groupe.
Le groupe compte désormais 12 000 magasins et 130 000 employés dans 32 pays. Mais ce scandale devrait mettre un terme à sa boulimie d’acquisitions.
Par conséquent, l’ensemble des actifs de Steinhoff ont potentiellement été surévalués, précise le parquet. En novembre, une autre enquête de Reuters avait dévoilé que Steinhoff n’avait pas tenu ses investisseurs informés d’une transaction avoisinant le milliard d’euros, en possible infraction des règles européennes.
L’intérim de Markus Jooste est assuré par le président du conseil de surveillance, Christo Wiese, le plus gros actionnaire du groupe et quatrième fortune d’Afrique du Sud. Depuis 1998 aux manettes, M. Jooste avait piloté ces dernières années la transformation radicale du conglomérat sud-africain en deuxième producteur et distributeur d’ameublement en Europe, derrière Ikea. Le groupe compte désormais 12 000 magasins et 130 000 employés dans 32 pays.
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