Un tremblement de terre de magnitude 6,5 est survenu, mardi 8 août, dans le sud-ouest de la Chine. Ce séisme qui a frappé la province chinoise du Sichuan a fait au moins 19 morts et 247 blessés, dont 40 grièvement, selon un bilan provisoire diffusé mercredi après-midi.
L’agence de presse officielle Chine nouvelle (Xinhua) avait, de son côté, fait état un peu plus tôt de neuf morts, précisant que cinq des personnes décédées étaient des visiteurs d’une zone touristique comprenant un parc national très fréquenté. La Commission nationale pour la réduction des catastrophes a estimé pour sa part que 100 personnes pourraient avoir été tuées dans la secousse, un bilan qui se fonde sur les chiffres du recensement réalisé en 2010 dans cette région montagneuse et peu peuplée.
De premières images montraient des sauveteurs paramilitaires en gilet orange fouillant des décombres à la recherche de survivants. Le président Xi Jinping a appelé à « des efforts tous azimuts afin d’organiser rapidement les secours et de venir en aide aux blessés ».
L’isolement de la région et un millier de répliques, dont la plus violente a atteint une magnitude de 4,8, ont compliqué la tâche des centaines de soldats et secouristes mobilisés pour évacuer les rescapés. « Près de 60 000 personnes », dont une grande majorité de touristes, ont pu être transportées hors de la zone affectée par la secousse, à l’aide de quelque 8 000 véhicules, a cependant annoncé Liu Zuoming, chef du Parti communiste dans le district d’Aba, où se situait l’épicentre.
L’épicentre se trouvait à 284 kilomètres au nord de la capitale provinciale Chengdu et à une profondeur de 10 kilomètres, selon l’institut américain de géophysique USGS. Plus de 1 600 habitations situées dans les 17 cantons du comté de Jiuzhaigou ont été endommagées, selon les autorités provinciales.
Secteur très touristique
Le secteur frappé par le séisme comprend notamment le parc national de Jiuzhaigou, une région reculée du plateau tibétain. Ce secteur, très fréquenté par les touristes, est renommé pour la beauté de ses lacs. Le Quotidien du peuple a rapporté que plus de cent personnes s’étaient retrouvées « piégées » dans le parc national et a posté sur Twitter une vidéo montrant des rescapés allumant un feu de camp dans la nuit.
Plus de 38 000 personnes ont visité mardi le parc national de Jiuzhaigou, selon Chine nouvelle, qui assure qu’environ 30 000 personnes ont été évacuées de la seule localité de Jiuzhaigou. « Presque tous les touristes ont été évacués à présent », a confirmé l’employée d’une agence de voyages, Mme Yan, à l’AFP. Parmi les touristes blessés figurent au moins deux étrangers, une Canadienne et un Français âgé de 18 ans, selon Chine nouvelle.
La secousse ravive pour les habitants le souvenir traumatisant du séisme de magnitude 8 survenu dans la même province en 2008, qui avait fait 87 000 morts et disparus. « J’étais là également en 2008, donc je savais ce que c’était. Cette fois-ci, le tremblement de terre semblait même plus puissant, a raconté la restauratrice Tang Sesheng à l’AFP. Elle a fui son établissement de Jiuzhaigou dès qu’elle a senti la terre trembler. Les gens n’ont rien pris sur eux, ni argent, ni vêtements, on s’est juste rués à l’extérieur. »
Paysage ravagé
Le paysage paradisiaque de la vallée a payé un lourd tribut. Ce cadre renommé pour la beauté de ses lacs turquoise, entourés d’un écrin de hautes montagnes et de forêts, figure sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco.
Mais la secousse lui a infligé de profondes cicatrices : lacs vidés de leurs eaux, pans de forêts balafrées par des glissements de terrain, cascades cristallines transformées en torrents brunâtres, selon des vidéos tournées par Chine nouvelle et le quotidien Chongqing Jingji Bao.
Le séisme a été fortement ressenti à Chengdu, selon Chine nouvelle. Mais la secousse a touché une vaste région, affolant jusqu’aux habitants de la grande ville de Xian, à plus de 400 km de là.
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