Le pianiste, chanteur, compositeur et chef d’orchestre Antoine Domino, dit « Fats » Domino, en raison de son poids, est mort, de cause naturelle, mardi 24 octobre, a annoncé, mercredi le bureau du médecin légiste de Jefferson Parish, en Louisiane. Il avait 89 ans.
Né le 26 février 1928 à La Nouvelle-Orléans, il a juxtaposé ragtime, boogie-woogie, mélodies cajuns et rythmes latins et contribué, au début des années 1950, à inventer ce qui est devenu, sous l’impulsion d’Elvis Presley – qu’il avait inspiré –, le rock’n’roll : ainsi, son premier succès, The Fat Man (1949) – qui jouait autour de son surnom lié à sa corpulence – est souvent considéré comme le premier titre de l’histoire de ce genre musical. Il avait aussi influencé des groupes comme les Beatles, le titre Lady Madonna (1968) étant un hommage à sa musique.
Interrogé en 1957 sur les réactions très hostiles que suscitait parfois le rock’n’roll aux Etats-Unis, considéré par certains comme un genre décadent, il avait répondu : « Autant que je sache, la musique rend les gens heureux. Je sais que moi, elle me rend heureux. »
Issu d’une famille d’origine créole, Fats Domino s’accompagnait lui-même au piano, instrument dont il avait appris à jouer seul et qu’il caressait de ses doigts bagués avec virtuosité. C’est son exceptionnel sens du rythme qui l’a extrait de genres moins grand public, comme le blues, qui constituait la base de son style, pour en faire une immense vedette aux Etats-Unis et bien au-delà.
Avec le trompettiste et producteur Dave Bartholomew, qui posa les bases du rhythm’n’blues, il enchaîne les tubes (Ain’t That a Shame, I’m in Love Again, My Girl Josephine, Whole Lotta Lovin’), avant d’accoucher des incontournables Blueberry Hill et Let the Four Winds Blow. « Nous avons perdu l’un des grands pionniers, qui a aidé à créer les fondations de notre autoroute musicale », a réagi le musicien Bootsy Collins sur Twitter.
Au cours de sa carrière, Fats Domino a vendu plus de 65 millions de disques. En 1986, il avait été l’un des premiers artistes à entrer au Rock and Roll Hall of Fame, aux côtés de Chuck Berry et Elvis Presley. Malgré une présence scénique hors norme, Fats Domino était un homme réservé qui fuyait l’attention et les médias.
En 2005, il avait refusé d’évacuer sa maison avant l’arrivée de l’ouragan Katrina parce que sa femme était souffrante. Finalement secouru par bateau, le couple s’en était tiré mais la demeure avait été ravagée par les eaux, et son piano fétiche était devenu inutilisable. Il avait donné son dernier concert en 2007, à La Nouvelle-Orléans.
En 2016, la chaîne publique américaine PBS lui avait consacré un documentaire intitulé Fats Domino and The Birth of Rock’n’Roll (« Fats Domino et la naissance du rock’n’roll »).
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