C’est un des premiers procès de l’ère #MeToo. Au terme de près de trois semaines de procès, un jury populaire de Pennsylvanie a déclaré, jeudi 26 avril, l’acteur américain Bill Cosby coupable d’agression sexuelle sur Andrea Constand. Le comédien de 80 ans encourt jusqu’à trente ans de prison. C’est le juge Steve O’Neill qui déterminera sa peine, d’ici à plusieurs semaines.
Andrea Constand, une ex-basketteuse de 45 ans, était présente dans la salle d’audience lors du prononcé du verdict, après quatorze heures de délibération. Le créateur de la série télévisée « The Cosby Show » (1984-1992), légende de la télévision, était accusé d’avoir agressé sexuellement cette ancienne responsable de l’équipe de basket de l’université de Temple, en janvier 2004, à son domicile de Cheltenham, dans la banlieue nord de Philadelphie (Nord-Est).
« Finalement, les femmes sont crues »
Interrogé dans le cadre d’une procédure civile intentée par Andrea Constand, M. Cosby avait reconnu, en 2005, lui avoir donné alcool et pilules, sans lui dire ce qu’elles contenaient, et s’être ensuite livré à des attouchements. Mais il s’agissait, selon lui, d’une relation consentie, l’acteur insistant sur le fait qu’Andrea Constand n’avait, à aucun moment, manifesté sa désapprobation.
« Finalement, les femmes sont crues », a déclaré à la sortie du tribunal Gloria Allred, avocate de plusieurs femmes se présentant comme des victimes de Bill Cosby, mais pour lesquelles les faits sont prescrits.
« Nous sommes très déçus par ce verdict », a commenté pour sa part le conseil de Bill Cosby, Tom Mesereau, qui a affirmé que « le combat n’[était] pas terminé ».
Dès le prononcé du verdict, le procureur du comté de Montgomery, Kevin Steele, a demandé que l’octogénaire soit immédiatement placé en détention, arguant qu’il risquait notamment de s’enfuir en avion. « Il n’a pas d’avion, connard ! » , a alors éructé Bill Cosby, agacé, et qui, n’ayant pas réagi au prononcé du verdict, manifestait ses émotions pour la première fois depuis le début du procès. Le juge a finalement décidé de laisser l’acteur libre sous caution.
Plus de soixante femmes
Un premier procès concernant cette affaire avait eu lieu en juin 2017. Mais, après six jours de délibérations, la procédure s’était achevée par une annulation, les jurés n’ayant pu s’entendre sur un verdict.
En l’absence de témoin et d’élément matériel, tout était suspendu au témoignage d’Andrea Constand, aujourd’hui masseuse thérapeute à Toronto. Elle avait notamment été interrogée sur les incohérences apparues dans ses diverses dépositions, relevées avec insistance par la défense, qui l’a traitée de « menteuse pathologique ».
Cela n’a pas convaincu les jurés. D’autant que le juge Steven O’Neill a autorisé l’accusation à faire témoigner cinq autres femmes se présentant comme d’anciennes victimes de Bill Cosby, qui les aurait agressées sexuellement.
Au total, Bill Cosby a été accusé d’agression sexuelle par plus de soixante femmes, allégations qui étaient toutes prescrites sauf celle concernant Andrea Constand. Dans le cadre d’un accord amiable, Bill Cosby avait déjà versé 3,38 millions de dollars à Andrea Constand en 2006. C’est le procureur Kevin Steele, et non l’ancienne basketteuse, qui avait décidé de rouvrir le dossier pénal en 2015 et d’engager des poursuites pénales.
Côté civil, d’autres procédures sont encore en cours concernant l’acteur, notamment celle pour l’agression supposée, à la célèbre Playboy Mansion, en 1974, de Judy Huth, qui n’avait alors que 15 ans.
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