Après des années de fortes tensions entre Areva et l’électricien finlandais Teollisuuden Voima Oyj (TVO), les deux sociétés sont en train de mettre la dernière main à un accord sur le dossier de la construction du réacteur EPR (troisième génération) d’Olkiluoto (OL3). Au ministère français de l’économie et à la direction du groupe nucléaire, on estime que sa finalisation n’est plus qu’une question de jours.
Ce compromis permettra de clore la procédure d’arbitrage engagée par les deux parties devant la Chambre de commerce internationale de Londres : TVO réclamait 2,6 milliards d’euros à son fournisseur français pour un retard de dix ans dans la mise en service d’OL3, dont la facture initiale a triplé pour atteindre 9 milliards ; Areva demandait 3,4 milliards, imputant cette dérive du calendrier et certains surcoûts à TVO et aux lenteurs de STUK, l’autorité de sûreté nucléaire locale.
L’accord intervient un an avant la mise en service commercial du réacteur, prévue en mai 2019. Il est clair que c’est Areva SA, et non TVO, qui devra payer des pénalités. Mais la France s’en tire bien : elle est parvenue à un bon accord, qui l’obligera quand même à débourser plusieurs centaines de millions d’euros, fait savoir une source bien informée.
Reste que c’est finalement le contribuable qui paiera. Sur les 4,5 milliards de recapitalisation décidés par le gouvernement en 2017 pour l’ancien ensemble Areva, 2 milliards ont été affectés à Areva SA, notamment pour régler le passif d’OL3.
Errements des années 2000
Le solde de 2,5 milliards a été versé à Orano, nouvelle dénomination des activités de l’ancien Areva dans le cycle de combustible (mines, enrichissement de l’uranium, retraitement des déchets). Actionnaire à 87 % de l’ex-Areva, l’Etat règle ainsi la facture des errements des années 2000, qui ont poussé Areva à la quasi-faillite avec une perte cumulée de plus de 10 milliards entre 2011 et 2016.
Début 2016, Emmanuel Macron, alors ministre de l’économie, avait chargé le président et le directeur général d’Areva, Philippe Varin et Philippe Knoche, de trouver un compromis avec TVO. Lui-même en avait discuté avec son homologue finlandais, Olli Rehn, ex-commissaire européen aux affaires économiques, un libéral rugueux dans la discussion. Ils s’étaient donné « un mois pour laisser les entreprises et les actionnaires trouver les conditions d’un accord ou d’une voie de sortie ».
Sans succès. TVO était allé devant la justice européenne pour s’opposer à la refonte de la filière nucléaire française décidée par le chef de l’Etat, François Hollande. « Cette restructuration ne doit pas compromettre le chantier de l’EPR », prévenait le responsable du projet, Jouni Silvennoinen, inquiet de voir son partenaire manquer de capitaux et de compétences pour terminer les travaux d’OL3.
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